La ville fut fondée par le Roi Mengrai en 1262 et devint la première capitale du royaume de Lannathai, mais perdit peu après ce statut au profit de Chiang Mai.
En 1432, le Bouddha d'émeraude, la plus importante représentation de Bouddha vénérée en Thaïlande, fut découvert à Chiang Rai dans un temple du nom de Wat Pa Yier (temple de la forêt de bambous) ; celui-ci fut alors renommé Wat Phra Kaeo.
Chiang Mai a été annexé par le Sian en 1899 puis Chiang Rai a été proclamé province de Thaïlande en 1933.

La statue de Guanyin, le Grand Bouddha de Chiang Rai

La blanche majesté du Guanyin coupe le souffle à tous les visiteurs, quelles que soient leurs croyances religieuses. D’une taille de 40 mètres de haut, ce bodhisattva aux traits féminins est assis sur une fleur de lotus, tenant dans sa main gauche un vase de jade et pointant sa main droite vers le ciel. Désignée à tort comme le « Grand Bouddha », la statue représente en fait la déesse de la miséricorde. Alors qu’il aurait pu atteindre l’éveil, le bodhisattva a choisi volontairement de retarder cet heureux moment pour venir au secours des mortels et leur tendre une main charitable. Il se donne pour mission d’accompagner les mortels sur la voie de la Sagesse afin de les délivrer définitivement du cycle des réincarnations. Avant de pénétrer à l’intérieur, donnez-vous la peine de contempler son teint blanc comme le lait, sa coiffure à chignon et sa robe éclatante qui la couvre entièrement de la tête aux pieds

1 : L’Ubosot

Entre la statue et la pagode à neuf étages se trouve la salle d’ordination du temple. Toute de blanc, elle est conçue sur le même modèle que le fameux Temple Blanc sans atteindre toutefois sa qualité d’exécution. C’est la seule structure du temple à suivre intégralement le style architectural académique de la Thaïlande. Jolies sculptures en bas-relief.

Monument atypique et inclassable, le Wat Huay Pla Kang est largement méconnu des touristes, en comparaison des autres temples bouddhistes de Chiang Rai. Sa visite est un réel enchantement, eu égard au calme des lieux, aux innovations artistiques, ainsi qu’à la vision unique du bouddhisme. Il est très rare en Thaïlande de voir un temple dédié au bouddhisme du Grand Véhicule, comme c’est le cas du Wat Huay Pla Kang.

Le chedi à neuf étages

Difficile de savoir à quel courant artistique appartient cette pagode à neuf étages. L’entrée est gardée par des dragons au lieu des nagas serpentiformes habituels. La débauche de couleurs – jaune, vert, rouge et rose – donnerait à croire qu’on est en présence d’un chedi chinois. Cela dit, le plan du chedi ne relève d’aucun mouvement architectural spécifique, puisqu’il n’a ni la configuration carrée des chedis chinois, ni la configuration arrondie des chedis thaïs. La pointe terminale imite la forme d’une cloche.

Après avoir immortalisé en photo sa façade pyramidale, accédez au rez-de-chaussée pour voir à nouveau une statue magistrale de Guanyin escortée par ses deux assistants. Celle-ci a la particularité d’être réalisée en bois de santal, ce qui n’a pas son semblable dans toute la Thaïlande. La statue s’élève jusqu’au deuxième étage de la pagode.