A 25 km de Luang Prabang

Les grottes abritent plus de 4 000 statues de Bouddha, déposées au fil des siècles par les fidèles. Elles sont de toutes tailles, en bois, en céramique ou parfois dans d’autres matériaux, certaines encore dorées, d’autres abîmées par le temps.

Le site avait aussi une forte importance spirituelle. À l’époque royale, le roi venait chaque année aux grottes pendant le Nouvel An lao, Bun Pi Mai, pour accomplir un rituel de purification des statues. Aujourd’hui encore, on comprend vite pourquoi ce lieu reste si respecté.

La visite se fait en deux parties : la grotte inférieure, plus facile d’accès, puis la grotte supérieure, que l’on rejoint par un escalier d’environ 200 marches. La montée demande un petit effort, mais elle permet de découvrir un espace plus sombre, plus silencieux, presque mystique

Chaque matin à l’aube, avant que le soleil ne se lève, les moines accompagnés des novices (les apprentis moines) quittent pieds nus les monastères et temples de la ville et défilent dans les rues de Luang Prabang en quête des fidèles. Munis d’un sac et d’un bol, les moines se mettent en file indienne par ordre d’âge, le plus âgé en premier, afin de recevoir l’aumône.

A tour de rôle, ils se présentent devant les habitants agenouillés en silence qui remplissent leurs bols d’offrandes  Avant de déposer la nourriture dans les bols des moines, les fidèles prient brièvement, et en retour, les moines les bénissent.